Mit Leidenschaft auf Kurs
60 Jahre Bucher + Walt: Was 1966 mit zwei begeisterten Regattaseglern in einer Garage begann, ist heute eines der bedeutendsten Schweizer Unternehmen für nautisches Zubehör. Die Leidenschaft für den Wassersport ist dabei über zwei Generationen hinweg dieselbe geblieben. Wave traf Romain Walt zum Gespräch.
Es gibt wohl kaum einen Schweizer Segler, der den Namen Bucher + Walt nicht kennt. Und kaum einen Bootseigner, der nicht schon einmal im umfangreichen Katalog des Unternehmens nach einem bestimmten Beschlag, einem Ersatzteil oder einem anderen nautischen Zubehör gesucht hat. 650 Seiten stark ist das Nachschlagewerk, das vom Abdichtungsprodukt bis zum Zweiwegventil fast alles enthält, was das Leben auf und am Wasser angenehmer, sicherer oder einfach praktischer macht.
Dabei begann alles ganz bescheiden. 1966 entdeckten zwei befreundete Regattasegler, Pierre Walt und Manfred Bucher, auf ihren Reisen zu internationalen Wettkämpfen in England Bootsbeschläge, die in der Schweiz nicht erhältlich waren. Sie brachten das Material zunächst für den eigenen Bedarf mit, dann für Segelkameraden und schliesslich für immer mehr Interessenten. Aus dem improvisierten Importgeschäft wurde ein Unternehmen, das sich zu einer festen Grösse im Schweizer Wassersport entwickeln sollte. Das erste Lager befand sich noch in einer Garage.
Pioniere mit Weitblick
Dass die beiden Gründer nicht nur gute Segler, sondern auch vorausschauende Unternehmer waren, zeigte sich schon früh. Bereits 1975 investierten sie in einen Computer – zu einer Zeit, als elektronische Datenverarbeitung für mittelständische Handelsbetriebe noch alles andere als selbstverständlich war. 1984 entstand in Saint-Blaise am Neuenburgersee ein eigenes Firmengebäude mit grosszügigen Lagerkapazitäten. Diese Investitionen prägen das Unternehmen bis heute. Bucher + Walt verfügt über ein aussergewöhnlich umfangreiches und effizient organisiertes Warenlager. Fachhändler können bereits bei der Bestellung online überprüfen, ob ein Artikel verfügbar ist. Geht die Bestellung bis 15 Uhr ein, wird die Ware in der Regel noch am selben Tag versandt.
Dass hinter dieser Effizienz nicht nur Computer und ausgeklügelte Prozesse stecken, sondern auch Menschen mit handwerklichem Geschick, zeigt sich beispielsweise in der Versandabteilung. Dort arbeitet ein junger Mitarbeiter, den Romain Walt als regelrechten Verpackungskünstler beschreibt. Selbst für besonders sperrige oder unhandliche Artikel findet er eine Lösung, damit sie den postalischen Vorschriften entsprechen. Es sind solche unscheinbaren Details, die im täglichen Geschäft den Unterschied ausmachen.
Die nächste Generation am Steuer
Heute wird das Familienunternehmen von Romain Walt und Julien Bucher geführt, den Söhnen der beiden Firmengründer. Beide sind mit dem Unternehmen aufgewachsen, haben aber zunächst ausserhalb des Familienbetriebs berufliche Erfahrungen gesammelt. Romain Walt studierte Wirtschaft und arbeitete bei anderen Firmen, bevor er vor 18 Jahren bei Bucher + Walt einstieg. Er kümmert sich hauptsächlich um Bootszubehör und Elektronik, während Julien Bucher sich mehr auf Outdoor- und Sportartikel konzentriert. Mehr als 200 Lieferanten aus aller Welt geben genug zu tun.
Die operative Führung teilen sich die beiden mit einer erweiterten Geschäftsleitung, der Luzius Peter, Jürg Naer und Baptiste Donzé angehören. Was über die Generationen geblieben ist, bezeichnet Romain als Familiengeist. Viele der Mitarbeitenden sind dem Unternehmen seit Jahren oder gar Jahrzehnten treu. Und sie verbindet mehr als nur der Arbeitsplatz: die Begeisterung für ihre Produkte und für den Wassersport. Fragen zu Farbanstrichen, Ankerketten oder zum Tauwerk: bei Bucher + Walt findet sich für jede Sparte mindestens ein Mitarbeiter mit der entsprechenden Fachkompetenz – und das gleich mehrsprachig. Dieses Insiderwissen ist ein entscheidender Bestandteil der Firmenphilosophie. Denn wer einen speziellen Beschlag, eine technische Lösung oder das passende Zubehör sucht, erwartet nicht nur eine schnelle Lieferung, sondern auch eine fundierte Beratung.
Ausprobieren statt nur verkaufen
Romain Walt selbst ist seiner ursprünglichen Leidenschaft treu geblieben. Am Wochenende trifft man ihn auf dem Wasser, früher mit einer Esse 850, im Laser oder im 505er. Und heute auch in neueren Disziplinen wie dem Wingfoilen. Der neuen Sportart sind die neusten Lagerregale in St. Blaise gewidmet.
Diese Neugier ist durchaus geschäftlich relevant. Denn bei Bucher + Walt werden neue Produkte nicht einfach aufgrund schöner Katalogbilder ins Sortiment aufgenommen. Romain und seine Mitarbeitenden wollen möglichst selbst wissen, wie sich das Material in der Praxis bewährt. Sie testen neue Produkte und beurteilen deren Eigenschaften aus der Sicht aktiver Wassersportler. Das Sortiment ist deshalb über die Jahrzehnte nicht einfach nur grösser, sondern auch vielfältiger geworden. Neben klassischen Bootsbeschlägen, Tauwerk und elektronischen Geräten finden sich heute Produkte für zahlreiche weitere Wassersportarten sowie ein wachsendes Angebot aus dem Lifestylebereich wie z. B. Rucksäcke von Dakine und Sonnenbrillen von Out Of.
Der Wandel als Konstante
Sechzig Jahre Firmengeschichte bedeuten auch sechs Jahrzehnte Veränderung. Marken, die einst eine zentrale Rolle spielten, verschwinden, werden übernommen oder ändern ihre Vertriebsstrategie. So war die britische Segelbekleidungsmarke Henri Lloyd über lange Zeit ein wichtiger Umsatzträger, bevor ihre wirtschaftlichen Schwierigkeiten und der Eigentümerwechsel 2018 eine Neuorientierung erforderlich machten. Heute spielt Gill im Bekleidungssortiment eine bedeutende Rolle. Auch bei der Elektronik ändern sich die Vertriebsstrukturen. Garmin beispielsweise ist längst nicht mehr ausschliesslich eine nautische Marke. Man konzentriert sich beim Vertrieb deshalb auf deren Marineprodukte.
Gleichzeitig entstehen neue Märkte. Wingfoilen, Wakeboarden und andere Trendsportarten bringen neue Zielgruppen zum Wassersport. Dazu kommen gesetzliche und ökologische Entwicklungen, etwa bei Antifoulings, elektrischen Antrieben oder umweltverträglichen Produkten für den Bordalltag. Für Romain Walt bedeutet das, ständig offen für neue Ideen, Marken und Produkte zu bleiben. Gerade in einem Markt, dessen Entwicklung von wirtschaftlichen Unsicherheiten begleitet wird, sind Flexibilität und ein gutes Gespür für kommende Bedürfnisse und Trends wichtiger denn je.
Mehr als nur Business
Dass Bucher + Walt seine Verbundenheit mit dem Wassersport nicht auf das Geschäft beschränkt, zeigt sich auch im Engagement für kleinere Segelclubs und soziale Projekte. So nahm Romain gemeinsam mit zehn Mitarbeitenden an einer Veranstaltung von Léman Hope teil, einer Organisation, die Segelerlebnisse für junge Menschen nach einer Krebserkrankung ermöglicht. Es ist ein Engagement, das zum Selbstverständnis des Familienunternehmens passt: Der Wassersport ist nicht nur ein Markt, sondern auch eine Gemeinschaft.
Sechzig Jahre nach den ersten importierten Bootsbeschlägen aus England hat sich vieles verändert. Aus einer Garage wurde ein modernes Unternehmen mit einem umfangreichen Sortiment und einem professionellen Vertriebsnetz. Neue Sportarten, neue Technologien und neue Kundenbedürfnisse verlangen immer wieder nach neuen Antworten. Was geblieben ist, ist die ursprüngliche Idee von Pierre Walt und Manfred Bucher: Wer selbst mit Begeisterung segelt, weiss am besten, was andere Wassersportler brauchen.
T: Stefan Detjen
F: B+W/Stefan Detjen
