Gefangen im Eis
Über 400 Jahre lang riskierten Entdecker ihr Leben, um die Arktis nach einer Nordwestpassage zwischen dem Atlantik und dem Pazifik zu durchsuchen. Trotz Klimaerwärmung ist die Durchfahrt auch heute noch ein Abenteuer.
Die Entdecker, die nach der Passage suchten, setzen ihre Hoffnung auf das Auffinden einer lukrativen, weil kürzeren Handelsroute zwischen Europa und Asien. Im 19. Jahrhundert hatten Entdecker bereits den Weg in den kanadischen Archipel gefunden – eine von Inseln übersäte Wasserstrasse, die den Atlantik und den Pazifik verbindet. Die grösste Herausforderung blieb das Meereis, das im Winter die Kanäle zwischen den Inseln blockierte und in schlechten Sommern gefroren blieb. Es konnte Schiffe beschädigen oder zerdrücken. Oder jahrelang Eis festhalten. Dann waren Skorbut, Schwindsucht und Kannibalismus nur einige der Risiken, die mit der Suche nach der Nordwestpassage verbunden waren.
Nördlich des amerikanischen Kontinents, innerhalb des Polarkreises, ist dieser weite Meeresraum eine Art Korridor, der den arktischen Archipel Kanadas entlang der Nordküste Amerikas durchquert und mehrere mögliche Routen zwischen den verschiedenen Inseln bietet. Die Meerengen und Buchten sind im Sommer eisfrei und ermöglichen die Durchfahrt von Schiffen. Eine Durchfahrt ist jedoch nie garantiert: Noch mehr als Eisberge sind es die „Packeis“-Schollen, die die Durchfahrt blockieren und Segelschiffe gefährlich umschliessen können. Einige Schiffe blieben im Eis gefangen und sanken.
Heute ist die Nordwestpassage aufgrund der globalen Erwärmung genug eisfrei, dass Schiffe sie durchfahren können. Obwohl die Route aufgrund von Eisverschiebungen immer noch gefährlich ist, ist sie für die Handelsschifffahrt zugänglich und verkürzt die Strecke zwischen dem Atlantik und dem Pazifik um Hunderte von Meilen. Die Tatsache, dass die Route auch heute noch gefährlich ist, zeigt, wie heldenhaft die ursprünglichen Entdecker der Nordwestpassage waren.
Moderne EntdeckerJedes Jahr versuchen zwischen 10 und 20 Yachten die Passage. Im milden Jahr 2023 schafften es 21 Yachten, während es 2003 von den 7 Yachten, die die Passage versuchten, nur 2 schafften. Die Mehrheit der Segler bricht zwar in Richtung Westen auf, einige aber legen in Alaska ab und passieren in der entgegengesetzten Richtung. Auf dem Weg liegen einige Inuit-Dörfer, aber es gibt keine Infrastruktur oder Dienstleistungen, sodass alle Yachten, die sich auf dieses Abenteuer begeben, völlig autark sein müssen.
Es stimmt zwar, dass die globale Erwärmung das Eis unwiederbringlich zum Schmelzen bringt, aber das macht die Passage nicht einfacher. Das Eis in der kanadischen Arktis ist zwar dünner als früher, aber dieses sehr dünne Eis bricht leichter auseinander Es wird von Wind und Stömungen in schwer vorhersehbaren Mengen transportiert. Im Jahr 2022 blockierte das Eis die Nordwestpassage vollständig.
Die passende Yacht
Im Jahr 2014 wurde die Exploration 45 in Zusammenarbeit von Garcia Yachts mit dem berühmten Segler Jimmy Cornell buchstäblich für die Nordwestpassage massgeschneidert. Drei Eigner einer GARCIA Exploration 45s trafen sich im Juli in Grönland, um im arktischen Sommer die Nordwestpassage zu wagen. Unter dem Trio mit einer englischen und einer polnischen Garcia ist auch eine Schweizer Yacht: Voyager, von Eigner Adriano Viganò und Marina Lankester.
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